Vertrouwd sleutelen in Fijnaart

Autobedrijf De Westhoek kent een lange geschiedenis. In de jaren vijftig begonnen Toon Lodewijks en Gerard Vogelaar samen een garagebedrijf in Fijnaart. Mensen konden er terecht met vrijwel alles wat een motor had: auto’s, landbouwvoertuigen, bromfietsen en motoren. Al in 1953 sloot het bedrijf zich aan bij de BOVAG, een lidmaatschap dat nog altijd voortduurt.

Later nam zoon Rien Lodewijks het bedrijf over en in 1994 begon ook Ronald Marijnissen bij De Westhoek. Direct na de LTS stapte hij als jonge monteur de werkplaats binnen. Wat begon als een baan groeide uiteindelijk uit tot zijn eigen bedrijf.
“Ik ben hier eigenlijk opgegroeid in het vak,” vertelt Ronald. “Van leerlingmonteur naar eerste monteur en APK-keurmeester. En uiteindelijk zijn Marjan en ik het bedrijf samen gaan runnen.”

Sinds 2012 zijn Ronald en Marjan volledig eigenaar van de garage. Ronald vooral tussen de bruggen en gereedschappen, Marjan achter de schermen met de administratie en organisatie. “Marjan zorgt voor de rust,” zegt Ronald lachend. “Thuis én op het werk.”

Persoonlijk contact blijft het belangrijkst
In 2022 verhuisde De Westhoek van de Wilhelminastraat naar een groter pand aan de Patrijsstraat. Een flinke stap vooruit, maar volgens Ronald en Marjan mocht één ding absoluut niet veranderen: het persoonlijke karakter van het bedrijf. “Het bedrijf is gegroeid, maar het persoonlijke contact mag nooit verdwijnen,” zegt Marjan.
Dat dorpsgevoel is nog altijd duidelijk aanwezig. Veel klanten komen al jarenlang over de vloer en worden inmiddels bijna vrienden van het huis genoemd. Soms ontstaan er zelfs grappige situaties. “Andrino kent van heel veel klanten het kenteken uit zijn hoofd,” vertelt Marjan lachend.

Ronald en Marjan benadrukken daarbij graag dat De Westhoek vooral draait op het team. Naast henzelf werken ook Andrino, Tygo, Jaidan, Robin en Joey dagelijks in het bedrijf. Daarnaast helpt Mario senior, de vader van Ronald, nog altijd meerdere dagen per week mee met het ophalen van auto’s en onderdelen. Ook oud-eigenaar Rien Lodewijks is nog drie dagen per week bezig met allerlei hand- en spandiensten. Schoonzus Denise ondersteunt daarnaast achter de schermen en zoon Gijs helpt regelmatig mee als poetshulp.
“Daar zijn we echt trots op,” zegt Marjan. “Iedereen doet zijn eigen ding en samen zorgen we ervoor dat alles blijft draaien.” Volgens Ronald voelt het team inmiddels bijna als familie. Dat geldt letterlijk voor sommige collega’s, maar vooral ook voor de sfeer onderling.

Meegroeien met nieuwe techniek
De autobranche veranderde de afgelopen jaren enorm. Waar vroeger vooral gesleuteld werd aan motoren en mechaniek, spelen elektronica en software tegenwoordig een steeds grotere rol. Ook hybride en elektrische auto’s worden steeds normaler in de werkplaats. “Hybride auto’s zien we steeds vaker en elektrische auto’s zijn hier ook gewoon welkom,” vertelt Ronald.

De aansluiting bij Bosch Car Service past volgens hen goed bij die ontwikkeling. Niet zozeer vanwege uitstraling of marketing, maar vooral vanwege de kwaliteitseisen en opleidingen die erbij horen. Monteurs volgen trainingen en cursussen om bij te blijven met alle nieuwe technieken. Volgens Ronald voelt het als een mooie erkenning voor het bedrijf. “Bosch Car Service is voor ons wel het hoogst haalbare. We waren daar eerder eigenlijk nog te klein voor, maar nu vonden zij dat we er klaar voor waren.”

Niet de grootste willen zijn
Ondanks de groei blijven Ronald en Marjan bewust nuchter kijken naar de toekomst. Groter worden is geen doel op zich. “We willen vooral overzicht houden,” zegt Ronald. “Niet te groot worden en de aandacht verliezen.”
Wie met hem praat merkt bovendien snel dat auto’s meer zijn dan alleen werk. Ook ’s avonds blijft hij ermee bezig. Regelmatig zit hij thuis nog auto’s te zoeken op internet. “Dat stopt eigenlijk nooit,” vertelt Marjan lachend.
Misschien is dat precies waar De Westhoek al die jaren op draait: liefde voor het vak, oog voor details en het vertrouwen van klanten. Of zoals Ronald het zelf samenvat: “Wij willen gewoon dat alles goed gebeurt. En dat mensen weten dat ze op ons kunnen rekenen.”